Une chose importante à signaler : toutes les personnes actives dans ce travail sont bénévoles, même leurs frais de voyage Europe/Afrique ne sont pas à charge de l'association. Seuls en fait sont rémunérés les Africains qui effectuent le travail qui consiste à aller de village à village pour les stages organisés par les groupements de femmes.

Vous aurez compris que la philosophie qui est à la base de notre action est la suivante : ces populations vivaient de façon harmonieuse jusqu'aux conquêtes coloniales qui ont tout bouleversé. Ils ont abandonné leurs traditions, conseillés en cela par les Occidentaux le plus souvent motivés par des intérêts commerciaux. Aujourdhui ils sont doublement pénalisés ; traditions perdues et mirage moderne inaccessible. Après avoir demandé pardon pour notre responsabilité collective nous leur faisons comprendre que leurs traditions perdues sont précieuses et que l'Occident déboussolé cherche désespérément à acquérir ce sens si riche, si humain qui caractérise les sociétés africaines non encore trop occidentalisées et dont nous avons tout à apprendre si nous-mêmes voulons survivre.

Bien sûr, dans un premier temps il s'agit pour eux de regagner une suffisante autonomie afin de les rendre indépendants par rapport aux intrants venus de l'extérieur, intrants coûteux, inutiles, souvent polluants, tels les engrais chimiques et pesticides. Des stages pour leur réapprendre à fabriquer leurs médicaments et pesticides à partir du NEEM (arbre omniprésent) seront bientôt organisés.

Contrairement à ce qui se passe en Europe, où il est difficile de faire changer les habitudes parce qu'il y a déjà une organisation de consommation solidement établie, en Afrique, étant donné l'immense pauvreté matérielle et le dénuement total par rapport a ce que nous avons, tout apport à nos yeux si minime, représente pour eux déjà un acquis appréciable.

Concernant la santé publique il y a aussi beaucoup à faire, disons à refaire. En effet, le raffinage des céréales est passé par là (exception bien providentielle pour le mil qui est iraffinable). Le mil est cultivé pratiquement partout, il est surtout consommé dans les campagnes. Par contre le riz blanc (le plus souvent des brisures de riz importées de Thailande) est également consommé et là il y a un gros problème du fait de son sur-raffinage le privant presque à 100% des vitamines E, B et sels minéreaux. Pas étonnant que les porcs et autres volailles, consommateurs privilégiés de ces "déchets" se portent à merveille !

Il faut savoir que dans les pays où la nourriture est peu variée (ce qui est le cas des pays Sahéliens) le moindre changement qualitatif peut avoir de graves effets sur la santé. Les carences alimentaires provoquées par ces raffinages exposent les populations à une moindre résistance face aux maladies modernes, tel le Sida. Nous avons par conséquent pris contact avec des rizeries locales pour les encourager à mettre à disposition du riz complet. Ce dernier cuit facilement dans les cuiseurs solaires. Autre problème : les africains, musulmans surtout, consomment de plus en plus de sucre et de Coca-Cola (ce poison universel) et autres boissons sucrées. De ce fait leur résistance face aux maladies, y compris le paludisme, est amoindrie de façon significative.

Les pays modernes ont beaucoup à apprendre de la merveilleuse civilisation africaine là où elle est restée un peu préservée ; aidons les en ce sens, aidons surtout les femmes car ce sera grâce à leur courage et constance que l'Afrique pourra retrouver une vraie prospérité !

Pierre Gevaert,
président du World People Service