Ils ont tous un grain au Jardin Partagé d'Uzeste...

Un article de Rue 89 du 9 mai 2008

Depuis le début des années 90 les chinois se sont lancés dans l'agriculture biologique : fin 2006, 2.1 millions hectares étaient cultivés en bio soit 2% de la surface agricole chinoise

Arrivé troisième au concours, ce reportage de Nankin, en Chine sur la sécurité alimentaire, au cœur des préoccupations de l’opinion publique. Au vu des récents scandales alimentaires qui ont émaillé la presse internationale, fustigeant la mauvaise gestion de la Chine dans le contrôle de ses exportations de nourriture, les experts sont sceptiques et les néophytes effrayés.

Et à Nankin, loin des projecteurs et de la scène médiatique internationale, d’autres se consacrent entièrement à l’introduction en Chine d’un système de production agricole qui respecte les écosystèmes naturels et pourvoit des aliments sains.

L’agriculture biologique s’est initialement développé dans la capitale de la province du Jiangsu, située dans la zone économique privilégiée du delta du Yangtze. Bien qu’étant un phénomène minoritaire, avec 2,1 millions d’hectares cultivés à la fin de l’année 2006, soit un peu plus de 2% de la surface agricole chinoise (source: ministère de l’Agriculture), elle est le signe d’un éveil des consciences à un des enjeux majeurs du XXIe siècle.

Depuis dix-huit ans, le bio s'épanouit à Nankin

Les cultures bio apparaissent en France dans les années 70, mais n’ont franchi les portes de la Chine que dans les années 90. Depuis, elles sont lentement sorties de l’ombre.

En quête d’une agriculture respectueuse de l’environnement à long terme, le secteur de la protection de l’environnement (Sepa), attaché à l’Institut des sciences environnementales de Nankin, a le premier favorisé les recherches sur l’agriculture biologique.

En 1994, le centre de développement de l’alimentation biologique de Chine (Ofdc) voit le jour. C’est non seulement la première organisation professionnelle qui a pour objectif de promouvoir l’agriculture biologique en Chine, mais aussi le premier organisme de certification biologique agrée par la Fédération internationale des mouvements d’agriculture biologique (Ifoam).

Depuis cette date, le bio chinois satisfait aux normes du marché international. Cependant, le défi demeure de taille pour les pionniers de Nankin: introduire dans un pays dont la population rurale active agricole est encore de 27,3% (source: annuaire statistique de la Chine 2001), un type de culture aux normes très rigoureuses.

Xi Yunguan, cheville ouvrière du bio en Chine

De cette entreprise épique émerge la figure de Xi Yunguan. Professeur à l’Institut des sciences environnementales de Nankin, il a mené les premières recherches sur l’agriculture biologique en Chine. Rapidement, il est convaincu du potentiel de ces nouveaux modes de culture, qui évitent la pollution par les engrais d'origine animale, l’utilisation intensive de fertilisants chimiques et de pesticides, ou encore la culture sur brûlis.

Par ailleurs, il voit dans l’agriculture bio un bon moyen de faire reconnaître les valeurs de l’agriculture chinoise traditionnelle, vieille de cinq millénaires -une culture essentiellement biologique selon lui. Il affirme même que le bio s'est développé dans le monde en s’inspirant de l’agriculture traditionnelle des pays d’Asie orientale.

En 1998, il fonde seul le premier centre de formation et de recherche sur la nourriture biologique (Ofrcc), sous l’égide de l’Ofdc, et s‘attelle à la tâche ardue de convertir les premières exploitations à l'agriculture biologique. Le professeur Xi rapporte que grâce à différents médias, la télévision, les journaux et des expositions, la population s'est de plus en plus intéressée à l’agriculture bio.

En réponse à une demande croissante, le nombre de fermes certifiées est en augmentation exponentielle: il est passé de 470 en l’an 2 000 à 2 300 fin 2006 (source: ministère de l’Agriculture).

Dans le sillage de l’action menée au niveau institutionnel par le professeur Xi, Song Ning fonde l’entreprise de produits alimentaires biologiques Planck. Il s’est intéressé à l’agriculture biologique lors des prémisses du développement de l’industrie biologique en Chine. Son père participait alors aux recherches sur le bio, menées par l’université d’agriculture de Nankin en coopération avec l’entreprise allemande GTZ.

"Par le passé, les petits animaux et les plantes avaient disparu des champs"

Après un temps de formation auprès des experts de l’Ofrcc, la ferme Planck obtient le label biologique. En mai 2002, la première production de légumes biologiques est lancée. Alors que la plupart des fermes biologiques en Chine cherchent avant tout le bénéfice économique, Song Ning situe la sienne dans une toute autre lignée. Ardent protecteur de l’environnement, il est fier d’affirmer:

"Par le passé, les petits animaux et les plantes avaient disparu des champs. En cultivant bio, nous avons restauré le système écologique, et ils sont redevenus très nombreux sur notre territoire."

Citoyen, il se soucie du bien-être de ses congénères: "Nous pouvons fournir à tout le monde des aliments sûrs et nutritifs." Humaniste, son commerce repose sur des principes éthiques qu’il applique à sa propre conduite avant de les transmettre au travers de son entreprise biologique.

Dans une plaquette de présentation destinée aux nouveaux clients, il cite Hugo: "Dieu n’a jamais eu l’idée de faire vivre aux hommes une vie saine et heureuse." Ce à quoi il rétorque: "Nous pouvons peut-être lui faire changer d’avis." La promotion de produits biologiques pour Song participe d’une vision du monde qui réconcilie les hommes entre eux, mais aussi avec leur environnement.

Planck: l'idéalisme du bio se conjugue avec la rentabilité

Le discours de Song Ning peut sembler désuet, voire idéaliste, dans un pays où le profit l’emporte souvent sur les considérations morales. Il ne peut cependant pas être taxé de doux rêveur, puisqu'il vient d'ouvrir un dixième magasin spécialisé, ainsi que le premier restaurant certifié biologique de Nankin. (Voir la vidéo)

L’intérêt grandissant porté par les citadins au bio s'explique aussi par le développement d'une classe moyenne urbaine, de plus en plus concernée par la qualité de son alimentation.

D’ailleurs, alors qu’en 2003, les exportations dominaient largement sur les importations des produits biologiques avec un écart de 86%, ce dernier a été ramené aujourd'hui à 20%, et la tendance devrait s’inverser dans les prochaines années (source: Sepa). On estime que la production biologique devrait représenter 1 à 1,5% de la production alimentaire totale chinoise en 2010 (source: Sepa).

L'absence de politique nationale volontariste

Cependant, il subsiste de nombreux freins à l’épanouissement du bio. En effet, si les gouvernements locaux aiment à promouvoir le thème de la sécurité alimentaire et subventionnent parfois le coûteux processus de certification, une politique gouvernementale nationale qui pourrait soutenir financièrement les initiatives privées fait défaut.

En 2006, le gouvernement central a certes promu et encouragé les fermiers à combiner leurs efforts par une loi qui aide financièrement toute association de producteurs, mais elle n’est pas spécifique aux cultivateurs bio ("loi sur la collaboration spécialisée des paysans de la République populaire de Chine", du 1er juillet 2007).

L’agriculture biologique a pris son essor grâce à l’action singulière d’un petit nombre, animé d’une foi qui doit à présent essaimer et faire des disciples si elle ne veut pas rester lettre morte.